Karagoz e Hacivat è un gioco di ombre turco che prende il nome dal suo personaggio principale Karagöz. L'origine dei giochi di ombre è accettata come parte sud-orientale dell'Asia intorno a Java. Il viaggiatore turco Evliya Çelebi menzionò che lo spettacolo fu rappresentato per la prima volta nei palazzi ottomani alla fine del XIV secolo. Altri dicono che questa commedia è arrivata in Anatolia dopo che Yavuz Sultan Selim, che aveva conquistato l'Egitto nel 1517, portò gli artisti del gioco delle ombre alla sua corte.
Secondo una leggenda, Karagoz e Hacivat lavoravano come operai edili in una moschea a Bursa. Anche se le loro battute satiriche hanno intrattenuto altri lavoratori, hanno anche sostenuto la costruzione della moschea con il loro costante scherzo insieme. Di conseguenza ha reso il sultano molto arrabbiato e ansioso sul fatto che Karagoz e Hacivat potessero incoraggiare la ribellione negli altri, quindi sono stati giustiziati. La costruzione della moschea è stata completata senza di loro, ma i loro compagni non li hanno dimenticati e hanno tenuto vive le loro battute, raccontandole più e più volte. Col tempo, le avventure di Karagoz e Hacivat acquisirono una nuova dimensione e così nacque il tradizionale teatro turco delle ombre. La loro tomba monumentale si trova oggi nella città di Bursa.
Le commedie di Karagoz e Hacivat erano l'intrattenimento più apprezzato del periodo ottomano ed erano ampiamente rappresentate per il pubblico e nelle case private tra il XVII e il XIX secolo, specialmente durante il Ramadan, e durante le circoncisioni, le feste, le caffetterie e persino nei giardini pubblici.
L'opera di Karagöz viene eseguita a seconda del talento di un artista. Spostare il disegno sul sipario, esprimerlo, dialetti o imitazioni sono tutti realizzati dall'artista. I soggetti delle commedie di Karagöz sono elementi divertenti con doppi significati, esagerazioni, giochi verbali e accenti imitativi. C'è sempre satira e ironia.
Questi pupazzi con arti snodati misurano 35-40 centimetri e sono generalmente realizzati con pelle di cammello o di mucca. Le pelli sono semitrasparenti e dipinte con inchiostro di china o tinte delle radici. Quindi vengono ricamati con lame affilate dipinte ed i pezzi vengono legati con corde. Questa è veramente un'arte.
Il sipario bianco su cui si gioca Karagöz è chiamato Ayna (specchio in turco) e la luce dietro di esso come Sema (lume di candela). C'è solo un burattinaio, noto come Hayali (immaginario), assistito da un apprendista, che installa il sipario e porta i burattini in ordine di apparizione.
I personaggi principali della commedia sono ovviamente Karagoz e Hacivat. Karagoz rappresenta la morale pubblica e il buon senso, l'uomo comune della strada, ed è semplice e affidabile. È quasi analfabeta; di solito disoccupato e intraprende progetti di guadagno che non funzionano mai. È spesso un pò scortese. Puoi riconoscerlo dal suo turbante, dalla sua testa calva e dalla sua barba nera. Il suo braccio sinistro è più lungo dell'altro. Il suo amico Hacivat invece è l'opposto di lui; ha studiato in una scuola teologica e usa il linguaggio poetico e letterario. È anche molto intelligente.
Oggi un numero limitato di artisti continua gli studi relativi all'arte di Hacivat e Karagoz e sono condotti dalla Presidenza della Turchia, Centro nazionale dell'Unione internazionale delle marionette e giochi di ombre (UNIMA) e dal Ministero della Cultura.