Il turco è una lingua che appartiene alla famiglia linguistica degli Urali-Altaici, come il finlandese e l'ungherese. È la più occidentale delle lingue turche parlate in tutta l'Asia centrale ed è generalmente classificata come membro del gruppo sud-ovest, noto anche come gruppo Oguz. Altre lingue turche includono azero, kazako, kirghiso, tataro, turkmeno, uigurico, uzbeko e molte altre lingue parlate dai Balcani attraverso l'Asia centrale nella Cina nord-occidentale e nella Siberia meridionale. Come terminologia, le lingue "turche" parlate tra Mongolia e Turchia dovrebbero essere chiamate lingue turche e il termine "turco" dovrebbe riferirsi alla lingua parlata solo in Turchia.
Nel corso della storia i turchi hanno vissuto in una vasta area che si estende dalla Mongolia di oggi alla costa settentrionale del Mar Nero, i Balcani, l'Europa orientale, l'Anatolia, l'Iraq e Nord Africa. A causa delle distanze coinvolte, sono emersi vari dialetti e accenti. Il turco era anche la lingua parlata dalle persone che vivevano nelle aree governate dall'Impero Ottomano.
La lingua turca ha vari dialetti in tutta questa geografia vasta, i quali possono essere divisi in due gruppi principali: dialetti occidentali e dialetti orientali. Il turco moderno si basa sul dialetto anatolico di Istanbul. Il turco che si parla oggi in Turchia non ha dialetti, ma cambia l'accento a seconda della regione o della città.
La storia della lingua turca è divisa in tre gruppi principali; il vecchio turco (dal 7o al 13o secolo), il turco medio (dal 13o al 20o secolo), ed il nuovo turco dal 20o secolo in poi. Fino al 15o secolo i turchi anatolici usavano la scrittura uigura per scrivere il turco. Durante il periodo dell'Impero Ottomano, le parole arabe e persiane invasero la lingua turca e di conseguenza si mischiarono con tre lingue diverse. Il turco ottomano era sostanzialmente turco nella struttura, ma con una pesante sovrapposizione di vocabolario arabo e persiano e un'influenza grammaticale occasionale. In questo periodo il turco ottomano era scritto con la calligrafia araba.
Nel 1928 l'alfabeto arabo fu sostituito da quello latino con le riforme sulla lingua realizzata da Kemal Atatürk, che a sua volta accelerò il movimento per liberare la lingua dalle parole straniere. L'Istituto di Lingua Turca (Turk Dil Kurumu) è stato istituito nel 1932 per svolgere ricerche linguistiche e contribuire allo sviluppo naturale della lingua. Oggi il tasso di alfabetizzazione in Turchia è oltre il 97%.
Il turco è una lingua agglutinante, cioè le funzioni grammaticali sono indicate aggiungendo vari suffissi alla radice. I suffissi separati sui nomi indicano sia il genere che il numero, ma non esiste un genere grammaticale. I nomi sono declinati in tre declinazioni con sei finali del caso: nominativo, genitivo, dativo, accusativo, locativo e ablativo; il numero è contrassegnato da un suffisso plurale. I verbi concordano con i loro soggetti in caso e numero e, come in sostantivi, suffissi identificabili separati svolgono queste funzioni. Non esiste un articolo definito; il numero "uno" può essere utilizzato come articolo indefinito.
In turco l'ordine delle parole Soggetto - Oggetto - Verbo è una caratteristica tipica turca, ma altri ordini sono possibili in determinate situazioni del discorso. Il turco ha postposizioni anzichè preposizioni e clausole relative che precedono il verbo.
Il turco ha 8 vocali e 21 consonanti; 29 lettere in totale.