La storia conosciuta di Safranbolu, situata nella provincia di Karabük, nella costa nord-occidentale del Mar Nero in Anatolia, risale al 3000 a.C. Un tempo città della provincia romana di "Paphlagonia", Safranbolu ospitò molte civiltà tra cui l'impero romano, bizantino, selgiuchide e ottomano nel corso della sua storia. Durante l'era ottomana la città fungeva da importante snodo sulla rotta Kastamonu - Gerede (a Bolu) - Istanbul della famosa via della seta. Safranbolu fu allo stesso tempo una residenza popolare per la famiglia reale ottomana vicino al sultano e ai Gran Visir.
La città ha ricevuto il suo nome dallo zafferano che è originario di Safranbolu. La polvere ottenuta dal suo fiore è un colorante molto forte. Usato in piccolissime quantità, lo zafferano aggiunge un sapore delicato, un aroma distinto e un colore davvero unico ai dolci e ad altri alimenti della cucina turca. Viene anche utilizzato su alcuni tappeti turchi come colorante unico. Unica anche a Safranbolu è la famosa uva Çavus con la sua buccia estremamente sottile e il sapore dolce.
Safranbolu mostra il suo patrimonio storico e culturale estremamente ricco attraverso oltre un migliaio di strutture architettoniche che mostrano un buon esempio di architettura turca, tutte conservate nel loro ambiente originale. Queste strutture includono gli edifici pubblici come il caravanserraglio e l'hammam di Cinci Hodja, le moschee di Koprulu Mehmet e Izzet Mehmet Pascià, la torre dell'orologio dei Tennari, i locali dell'antico ospedale, la corporazione dei calzolai, l'acquedotto Incekaya, il vecchio municipio e le fontane oltre a centinaia di residenze private. Interessanti anche tombe rupestri e tumuli appena fuori città.
Nel 1994 Safranbolu è stata inserita nella lista del patrimonio culturale mondiale dall'UNESCO in apprezzamento degli sforzi profusi nella conservazione del suo patrimonio nel suo complesso. Safranbolu ha meritato la sua fama per le sue case tipiche. Queste case tradizionali sono esempi perfetti di vecchia architettura civile, che riflettono la vita sociale turca del XVIII e XIX secolo. Le dimensioni e la pianificazione delle case sono profondamente influenzate dalla grande dimensione delle famiglie, in altre parole un totale di membri di una grande famiglia che vive insieme in una casa. L'imponente architettura dei loro tetti le ha portate ad essere chiamate Case con cinque facciate. Le case sono a due o tre piani composte da 6 a 9 stanze, ogni stanza è completamente dettagliata e hanno un ampio spazio finestra che consente molta luce. La delicata lavorazione del legno e le decorazioni intagliate di pareti e soffitti, i pomelli interni delle ringhiere, ecc. si uniscono per formare un'armonia senza pari di estetica architettonica e arte turca.