Il grande mistico e poeta Mevlana Celaleddin-i Rumi nacque a Belh (Balkh), nell'odierno Afghanistan ma nella regione del Grande Khorasan ai tempi persiani, il 30 settembre 1207 d.C. Suo padre Bahaeddin Veled, noto come Sultan-ul Ulema (il re degli uomini dotti), fu un rinomato studioso che, tuttavia, suscitò le ire dell'accademia consolidata del suo tempo criticando i principi della filosofia greca. Questo e l'inizio delle invasioni mongole gli fecero decidere di lasciare Belh. Questo accadde quando Mevlana aveva solo cinque anni. La famiglia, giunta in Anatolia dopo aver fatto tappa nello Yemen e a Damasco, ha vissuto a Larende (Karaman d'oggi) per sette anni ; e poi, su invito del sultano selgiuchide Alaeddin Keykubad I, Bahaeddin Veled si stabilì a Konya in Anatolia centrale nel 1220. Mevlana sposò Gevher Hatun a Karaman e il loro figlio, Sultan Veled, nacque nel 1226 nella stessa città. Bahaeddin Veled, il padre di Mevlana, fu uno studioso colto e mistico.
La sua conoscenza, i suoi discorsi e il suo ambiente giocarono un ruolo significativo nel plasmare ed educare Mevlana, che avanzò così rapidamente che quando suo padre morì nel 1230, era già diventato uno studioso e un insegnante alla tenera età di 23 anni. Non sarebbe esagerato affermare che Mevlana aveva appreso i fondamenti della filosofia e del misticismo da suo padre.
Quando Bahaeddin Veled morì nel 1230, un suo amico e allievo, Burhaneddin Muhakkik Tirmizi, venne a Konya e lavorò come insegnante di Mevlana per 9 anni, prima di trasferirsi a Kayseri e vi morì nel 1242. Mevlana studiò anche nei due maggiori centri universitari dell'epoca: Aleppo e Damasco. Fu uno studioso a tutto tondo che aveva accumulato molte conoscenze teologiche e scientifiche. Aveva una tale padronanza del turco, persiano, arabo, greco, e che poteva scrivere poesie in tutte e quattro le lingue. Aveva anche buoni rapporti con Haci Bektas Veli dell'Ordine Bektasci e i suoi dervisci.
Mevlana, che incontrò per la prima volta Semseddin Tabrizi nel 1244, cadde così sotto il suo incantesimo. Era affettuato molto da lui come poeta mistico. Molto, per lo più speculativo, è stato detto sulla personalità e l'identità di Semseddin Tabrizi, a causa di un così potente effetto sullo spirito di Mevlana. Tutto sembra indicare che Semseddin Tabrizi fosse un maestro sufi di tale straordinaria conoscenza e potere da poter toccare e accendere la torcia nel cuore di Mevlana, trasformandolo in un certo senso. Sems insegnò a Mevlana la pratica rituale simile alla danza chiamata Sem'a e quest'ultima la concepì quasi come una forma di preghiera o meditazione. Sems, che doveva aver raggiunto vette spirituali rarefatte, era un uomo senza paura che non avrebbe fatto concessioni ai pregiudizi, delle masse o dei dotti, né nel comportamento né nel parlare. Così si fece un gran numero di nemici e non era molto amato dal popolo a Konya. Pertanto lasciò Konya e andò a Damasco nel 1245; ma tornò a Konya quando Mevlana lo implorò di farlo, tale era l'attaccamento dell'uomo più anziano a Sems. Due anni dopo, nel 1247, Sems scomparve in modo misterioso e non se ne ebbe più notizia.
Il capolavoro di Mevlana Celaleddin-i Rumi, il suo libro chiamato Masnavi in sei volumi composto da circa 25.700 versi o 50.000 righe, è considerato l'opera più eccezionale del misticismo persiano islamico. Non è chiaro quando Mevlana iniziò a scrivere i Mesnevi, anche se si sa che iniziò il secondo volume del suo magnum opus nel 1264. Questi poemi epici sono stati tradotti in più di 25 lingue, tra cui anche in italiano. Questo capolavoro della letteratura mistica dell'Islam è scritto sotto forma di poesie che include messaggi filosofici, messaggi mistici e spirituali e potrebbe in un certo senso essere considerato allegorie che portano profondi significati spirituali e religiosi.
Il suo secondo capolavoro, Divan-i Sems, sebbene di dimensioni più ridotte non è meno importante dal punto di vista letterario e mistico. Divan-i Sems, oppure Divan-i Kebir come viene talvolta chiamato, è una raccolta di versi (gazel) in cui Mevlana raggiunse vette di poesia, musica e misticismo. È considerata l'espressione matura della sua coscienza di unità universale (Vahdet-i Vucud).
Oltre a questi due capolavori, Mevlana ha prodotto opere, chiamate Fihi Ma-Fih, Mecalis-i Seba e Mektubat (le Lettere) che sono state tutte tradotte in turco e anche, in parte o per intero, in altre lingue.
Dopo un breve periodo di malattia, Mevlana morì a Konya il 17 dicembre 1273. Poi Hüsameddin Çelebi, suo studente e discepolo, subentrò al suo posto su insistenza del figlio di Mevlana, Sultan Veled. Dopo la morte di Hüsameddin Çelebi nel 1284, Sultan Veled divenne a sua volta il maestro e diede importanti contributi alla nascita della setta chiamata Mesnevi proveniente dal nome di Mevlana.
Mevlana non era solo un grande poeta e filosofo, ma prima di tutto era un mistico, un uomo spiritualmente toccato. La sua mente e il suo cuore avevano raggiunto le altezze e le profondità del mondo spirituale. Nella sua visione c'erano due universi che coincidevano nell'Uomo. Il mondo interiore era come un oceano infinito, che poteva essere sentito e visto solo con gli occhi del cuore; mentre il mondo esterno era solo come la schiuma passeggera che appare sulla superficie delle onde emanate da quell'oceano.
Mevlana aveva anche integrato nella sua mente un approccio dualista: nell'affrontare questioni relative alla vita quotidiana è un razionalista, ma nell'affrontare questioni spirituali e mistiche riconosce solo la padronanza del cuore e delle emozioni. secondo lui, l'unico modo per avvicinarsi all'essere assoluto è attraverso l'amore; e l'amore di Dio è ovunque, permea ogni cosa. Se si amasse un altro essere in nome di Dio, si troverebbe un sentiero che conduce all'assoluto. Secondo lui tutto nell'universo, ogni essere, persino la materia stessa - tutti sono solo manifestazioni di Dio ed esistono in Dio e sono uniti nell'Essere Assoluto. Così Mevlana vede tutta l'esistenza come un tutto unito. In un certo senso, si potrebbe chiamare la sua visione quella dell'Unità di Coscienza. Questa visione spinse Mevlana a trascendere ogni differenza e pregiudizio, e costituì la base della sua immensa tolleranza e del suo autentico e profondo umanesimo. Con queste caratteristiche, Mevlana e il suo pensiero hanno trasceso i confini del suo tempo e quindi lui e i suoi scritti sono ancora attuali e freschi in questo giorno ed età, circa 800 anni dopo.
Con le decine di migliaia di versi che ha scritto e con la profondità della spiritualità che ha immaginato e che lo ha aiutato a cogliere qualità di atemporalità e universalità umanistica, Mevlana e la setta fondata dopo di lui non hanno solo influenzato l'Anatolia oppure civiltà turche come i Selgiuchidi all'epoca, ma in effetti ha avuto influenze di vasta portata sulla vita intellettuale e artistica di molti individui e nazioni fino ad oggi.
Anno di Mevlana dell'UNESCO
L'UNESCO (Organizzazione delle Nazioni Unite per l'educazione, la scienza e la cultura) ha annunciato il 2007 come "Anno di Mevlana" per celebrare l'800° anniversario della nascita di Mevlana Celaleddin-i Belhi-Rumi. Questa decisione era presa perché Rumi sosteneva la tolleranza, la ragione e l'accesso alla conoscenza attraverso l'Amore. Il suo rapporto mistico con l'Islam ha prodotto capolavori che hanno segnato la cultura islamica e le credenze religiose oltre i confini della Turchia . Il suo lavoro e il suo pensiero rimangono universalmente rilevanti oggi nel nostro mondo.