Nato Ferdinando, Sant'Antonio di Padova fu il figlio di un cavaliere portoghese. All'età di 16 anni divenne frate agostiniano a Sao Vincente. Nel corso degli studi a Coimbra, sviluppò la passione per il lavoro missionario e si unì ai Francescani nel 1220. Durante il viaggio in Marocco era così malato che dovette tornare in Europa e non poté predicare tra i musulmani come voleva. Partecipò al Capitolo Generale di Assisi l'anno successivo, dopodiché è stato inviato all'eremo di San Paolo presso Forlì. Alla sua ordinazione predicò in modo così eloquente che fu mandato a insegnare teologia a Bologna. Iniziò anche a predicare contro gli eretici nel nord Italia. Alcuni dicono che lo stesso Francesco abbia ordinato ad Antonio di insegnare e predicare. Antonio, che insegnava anche a Montpelier, predicava così bene contro gli Albigesi in Francia che si guadagnò il soprannome di "martello degli eretici".
Nel 1227 Antonio fu eletto provinciale dell'Italia settentrionale; fu anche scelto per recarsi a Roma con la delegazione che presentò al Papa la regola e il testamento di Francesco. Antonio, la cui conoscenza della Bibbia era considerevole, ha lavorato per aiutare i debitori ed è stato chiamato apostolo dei poveri. Di statura leggera, forte e impavido, Antonio morì di idropisia nel 1231. Gregorio IX lo canonizzò l'anno successivo. È uno dei santi più importanti della fede cristiana.
La Chiesa di Sant'Antonio nel quartiere Beyoglu di Istanbul è una delle migliori chiese cattoliche della città, ed è anche la più grande.