Ahmed I nacque nella provincia di Manisa il 28 aprile 1590. Divenne il quattordicesimo sovrano dell'Impero Ottomano all'età di 14 anni dopo la morte di suo padre Mehmed III nel 1603, e regnò per 14 anni fino a quando morì di tifo all'età di 27 anni nel 1617. Fu sepolto nel suo mausoleo di fianco alla Moschea Blu ad Istanbul.
Durante il suo regno, il sultano Ahmed I modificò il sistema di successione dinastica e abolì la legge sul fratricidio. Invece, introdusse il sistema per diventare il sultano del più grande membro sano di mente della famiglia. Con questo nuovo sistema, tre dei suoi figli divennero il successivo sultano dopo la sua morte; Osman il Giovane, Murad IV e Ibrahim, in ordine cronologico.
Quando Ahmed I salì al trono, la guerra austriaca era ancora in corso. La pace fu raggiunta con il Trattato di Zitvatorok nel 1605. Con questo trattato, la superiorità dell'Impero Ottomano sull'Austria finì e gli equilibri politici cominciarono a deteriorarsi nei confronti degli Ottomani. Sul fronte orientale, invece, la guerra Ottomano-safavide, durata 9 anni, si concluse con sconfitte con il Trattato di Nasuh Pasha nel 1612. Internamente dovette affrontare ribellioni e disordini in Anatolia.
Ahmed I fece costruire la Moschea Sultanahmet dall'architetto Sedefkar Mehmet Aga tra il 1609 e il 1616, la quale adesso viene chiamata dai turisti come la Moschea Blu a causa delle maioliche e decorazioni interne.